駒をもてあそぶあなた

　つかつか、と、海馬くんが私たちが向かい合っているテーブルに近寄ってきて、ボードの上に繰り広げられているゲームを覗き込んだ。少し気だるげな表情で（やっぱり疲れてる、のかな）ゲームを見つめていたかと思うと、ふっと口を開いた。

「今はモクバのターンか？」
「え、うん。そうだよ」

　そう返すと、海馬くんは「ほう」と感心したように息を吐く。そして、しばらくチェスボードを見ていたかと思うと、ネクタイをしゅるりと解きながら、その長い指で盤上の白い駒を一つ動かしてしまった。

「かっ、海馬くん！？」
「兄サマ？」

　唐突な出来事に驚いて、思わず海馬くんのほうを見つめる。私とモクバくんはあんまりに驚いた顔をしていたのだろう。私たち二人分の視線が同時に海馬くんに向いた瞬間、彼は一瞬だけ面食らったような表情を浮かべた。そしてしばしの沈黙の末、海馬くんがにやりと笑ったので、思わず私もたじろいでしまった。

「チェックメイトだ、」
「え？」

　虚をつかれて、思わずまたばく。
　海馬くんは解いたネクタイをティーポットの横において、チェスボードの端を指先でとんとんと叩いた。

「三手先でチェック、その場は凌げても六手先でチェックメイトだ。見てみろ」

　海馬くんの言うとおりに、チェスボードに視線を落として駒たちを脳内で動かす。……あ、駄目だどう動いても負けちゃう……！　いくつかパターンを変えてシミュレートしてみても結果はおんなじ。あーもう。負けました。
　もう負けるってわかっていてこれ以上やっても仕方がない。投了の意を示すためにキングを倒す。

「負けましたー……海馬くんの意地悪」
「ふん。このような甘い攻め方をするほうが悪い」

　もっと積極的に攻めればよかろう、と言って、海馬くんは私が取った白の駒のうちから、ルークをひとつ拾い上げた。大きな手の中のルークを、海馬くんはなぞるようにもてあそぶ。
　その仕草が、さっきモクバくんと話した、チェスを教えてくれた時の瀬人くんとまるきりおんなじで、私は思わずモクバくんと目を合わせてしまった。モクバくんも同じことを考えていたのだろう、目が合った瞬間、二人でくすりと吹き出してしまう。

「……どうした？」

　不思議そうに首を傾げる海馬くん。「海馬くん」にはわかんないだろうけどね、懐かしいんだよ。ね？　モクバくん。

「なんでもないよ、兄サマ！　な、」
「うん、モクバくんの言うとおり、なんでもないよ、……海馬くん」

　思わず。昔を思い出した所為で下の名前を呼びそうになってしまったのを、ぐっと堪えた。危ない、危ない。
　まだ訝る海馬くんを誤魔化すように、モクバくんはチェスの駒をケースに片付け始めた。私も自陣にある駒をケースに一つずつ入れていく。

「他にもとやりたいゲームがあるんだぜぃ」
「そうなの？　どんなゲーム？」
「へへっ、それはやる時までのお楽しみ！」

　そう笑ったあと、モクバくんは「はい、兄サマ！」と海馬くんに駒を入れるように促した。ああ、と海馬くんは幾分柔らかい口調で返して、ルークをケースの中に眠らせた。
　ぱたん、とケースの蓋が閉まる。

「じゃあ、さっき言ってたゲーム、取ってくるな！」

　私の返事を待たず、モクバくんは椅子から飛ぶように降りて、部屋から飛び出していった。リビングルームに取り残される、私と海馬くん。モクバくんがいないなら自室に帰っちゃうかな、と思って彼のほうをこっそり窺うと、ふっと短く苦笑して、ソファに腰を下ろして厚い本をひらき始めた。
　一緒の部屋にいれるのか、と、嬉しくなる。会話はなくても、一緒にいられるだけでも嬉しいものは嬉しい。海馬くんに私の存在を許容されていると思うと、ほっと安心してしまう。
　海馬くんが本のページを繰る音が、靜かな部屋に吸い込まれていた。

write:2008/12/01 up:2009/04/25